|
F4Uコルセアは生産が軌道に乗ると同時にソロモンへ緊急配備され、そのため本国で訓練途上にあったパイロットたちはこれを追って現地に急行、敵を目前にして訓練の最終段階を終了した。実戦に投入されたコルセアは南太平洋の日本航空勢力撃滅の先鋒となって、それまで無敵を誇った零戦をたちまち圧倒した。そして戦争の後半、日本の神風攻撃を封じるためにコルセアは再び急いで中部大平洋に集められ、本来の役どころである艦上機としての能力を活かして特攻機の迎撃にあたった。戦闘機としは異例の多用途能力をもつコルセアは、アメリカ海軍と海兵隊のほかにイギリス海軍航空隊とニュージーランド空軍にも迎えられ、南太平洋のみならず、ノルウェーで、インドシナで、陸上基地と航空母艦を問わずあらゆる場所から飛び立って、あらゆる任務に活躍した。本書にその回想を紹介した旧パイロットの全員が、コルセアこそは南太平洋戦線における最高の多用途戦闘機であったと認めている。
|
